단음계는 또 다른 음계 배열이에요. 자연단음계의 간격은 온 반 온 온 반 온 온으로, 장음계와의 차이는 3음에 집중돼요——장음계보다 반음 낮아서, 이 한 음이 밝게 들리는지 어둡게 들리는지를 결정해요.
가단조에서 쓰는 건반은 다장조와 완전히 같아요, 전부 흰건반이에요. 그런데도 소리는 전혀 달라요. 차이는 어떤 음을 쓰는지가 아니라 어떤 음을 으뜸음으로 삼는지에 있어요. A에서 시작하면 세 번째 음은 C로, A보다 반음 세 개 위(단3도)예요. C에서 시작하면 세 번째 음은 E로, 반음 네 개 위(장3도)예요.
이게 바로 관계장단조예요. 모든 장조에는 조표를 함께 쓰는 단조가 있고, 그 으뜸음은 장조 으뜸음보다 단3도 아래에 있어요. 다장조/가단조, 사장조/마단조, 바장조/라단조.
자연단음계의 7음은 으뜸음에서 온음 하나만큼 떨어져 있어서 그다지 돌아가고 싶어하지 않아요. 그래서 실제 작곡에서는 반음 올려 쓰는 경우가 많은데, 이게 화성단음계예요. 단조 곡에 조표에 없는 임시표가 많은 이유가 바로 이거예요.
자연단음계는 조표 그대로의 음계예요. 화성단음계는 7음을 반음 올리고, 가락단음계는 올라갈 때 6음과 7음을 올렸다가 내려올 때 자연단음계로 돌아와요. 가단조라면 화성단음계에는 G♯, 가락단음계 상행에는 F♯과 G♯이 더해져요.
관계단조는 어떤 장조와 조표를 함께 쓰는 단조로, 으뜸음이 장음계의 6음이에요. 다장조는 가단조, 사장조는 마단조가 관계단조예요.
7음을 올리면 으뜸음으로 향하는 이끌림이 생기지만, 6음과 7음 사이가 반음 세 개로 크게 벌어져요. 가락단음계는 올라갈 때 6음도 올려서 그 틈을 메워요.