자리표의 역할은 오선에 기준점을 정하는 거예요. 높은음자리표(𝄞)는 둘째 줄을 G4로, 낮은음자리표(𝄢)는 넷째 줄을 F3으로 고정해요. 나머지 모든 줄과 칸의 음이름은 이 기준점에서 알파벳 순서를 따라가며 정해져요.
두 자리표 모두 글자가 변형되어 만들어졌고, 지금도 자신이 정하는 줄을 가리키고 있어요. 높은음자리표는 장식된 G자로, 소용돌이의 중심이 정확히 둘째 줄을 감고 있어요. 낮은음자리표는 장식된 F자로, 두 점이 정확히 넷째 줄을 사이에 두고 있어요.
기준점 하나만 알면 충분하고, 나머지는 세기만 하면 돼요. 줄과 칸이 번갈아 나오고, 음이름은 C D E F G A B 순서로 돌아가요. 자리표의 기준선 하나를 외우는 게 오선마다 다른 암기법을 외우는 것보다 믿을만해요. 암기법을 잘못 외우면 스스로 알아채지 못하지만, 기준점을 잘못 외우면 바로 다음 음부터 맞지 않거든요.
점 두 개가 감싸는 줄이 F라는 걸 기준으로 알파벳 순서대로 위아래로 세요. 오선은 아래부터 G·B·D·F·A, 칸은 A·C·E·G예요. 가온 도는 오선 위 첫 번째 덧줄에 있어요.
피아노는 일곱 옥타브가 넘어서 오선 하나로는 덧줄이 줄줄이 늘어나요. 가온 도 근처에서 둘로 나누고 중괄호로 이은 두 오선을 쓰면, 양손이 대부분 자기 오선 안에서 읽을 수 있어요.