讀拍號只有兩個問題：一小節幾拍，一拍是什麼。4/4 是一小節四拍、四分音符為一拍；3/4 是一小節三拍、四分音符為一拍；6/8 是一小節六個八分音符，按兩大拍數。
拍號上面和下面的數字各是什麼意思？
下面的數字說明拿哪一種音符來數：2 是二分音符，4 是四分音符，8 是八分音符，16 是十六分音符（1 和 32 也有，但很少見）。沒有三分之一或五分之一音符，所以不會出現 8/3、4/5 這樣的拍號；3/16、9/16 是真的存在，只是數的是十六分音符。上面的數字說一小節裝幾個這樣的音符。單拍子裡每個就是一拍，所以 3/4 是三拍，每拍一個四分音符。上面是 6、9、12 時是複拍子，這些音符三個一組合成大拍：6/8 走的是兩拍，不是六拍。
拍號真正告訴你的是重音落在哪裡。4/4 是強、弱、次強、弱；3/4 是強、弱、弱。同樣的音符，按錯拍子彈出來會是另一首曲子——因為聽眾聽的是重音的循環，不是小節線。
常見的拍號有哪些？
| 拍號 | 怎麼數 | 一拍是 | 常見於 |
|---|---|---|---|
| 4/4 | 4 拍 | 四分音符 | 絕大多數流行與練習曲，也寫作 C |
| 3/4 | 3 拍 | 四分音符 | 圓舞曲、小步舞曲 |
| 2/4 | 2 拍 | 四分音符 | 進行曲、波卡舞曲 |
| 2/2（二二拍，寫作 ¢） | 2 拍 | 二分音符 | 進行曲、快速的巴洛克樂曲、許多聖詩 |
| 3/8 | 3 拍，速度快時按 1 拍 | 八分音符 | 快速的舞曲、詼諧曲 |
| 4/8 | 4 拍 | 八分音符 | 輕快的小曲，不如 2/4 常見 |
| 6/8 | 2 大拍，每拍 3 個 | 附點四分音符 | 搖籃曲、船歌、吉格舞，詳見 6/8 拍 |
| 9/8 | 3 大拍，每拍 3 個 | 附點四分音符 | 愛爾蘭滑步吉格舞、舒緩流動的曲子，詳見 6/8 拍 |
| 12/8 | 4 大拍，每拍 3 個 | 附點四分音符 | 慢速藍調、抒情曲，詳見 6/8 拍 |
| 5/8 | 5 個八分音符：3 + 2 或 2 + 3 | 八分音符 | 巴爾幹民間舞曲、現代作品 |
| 7/8 | 7 個八分音符：2 + 2 + 3、3 + 2 + 2 或 2 + 3 + 2 | 八分音符 | 巴爾幹民間音樂、現代作品 |
8/8 是八個八分音符，通常分成 3 + 3 + 2，所以重音落得不均勻，不像 4/4 那樣四平八穩。18/8 是複拍子的延伸：六個大拍，每拍三個八分音符。
5/8 和 7/8 怎麼數？
按組數，不要一個個八分音符地數。5/8 是三個一組加兩個一組：3 + 2 數「ONE-二-三 ONE-二」，2 + 3 則數「ONE-二 ONE-二-三」。7/8 同理，分成三組——2 + 2 + 3、3 + 2 + 2 或 2 + 3 + 2。樂譜用八分音符的符槓告訴你怎麼分，每一組的第一個音要稍微加重一點。