半音是键盘上相邻的两个键——不管颜色。C 升半音是它右边紧挨着的那个键，那是一个黑键；但 E 升半音右边紧挨着的是 F，一个白键。「升号等于黑键」是个会在两个地方出错的近似说法。
在键盘上找升号：先找到同名的白键，再往右走一个键；降号则往左走一个键。所以降 A（A♭）是 A 左边紧挨着的黑键，升 G（G♯）是 G 右边紧挨着的黑键——同一个键，两个名字。两个白键之间没有黑键的地方（E 与 F、B 与 C），升 E 就是 F，降 C 就是 B。
一个记号影响的是同一小节里、同一条线（或同一个间）上的所有后续音符，包括用延音线连过小节线的那一个。八度以外的同名音不受影响——高八度的 F 不会因为低八度写了 F♯ 而跟着升。