主、下屬、屬分別是什麼？
和弦不是可以隨便互換的積木。在一個調裡，每個和弦都有自己的傾向，傾向分三種。主和弦是穩定的，音樂從這裡出發，也在這裡休息。屬和弦緊張，想解決到主和弦。下屬和弦既不安定也不急迫，它只是離開主和弦，替屬和弦鋪路。不少老師把中間這一類叫做屬前功能（predominant），因為它出現在屬和弦之前。
| 功能 | 大調裡的和弦 | 作用 |
|---|---|---|
| 主 (T) | I, vi, iii | 休息：樂句開始和結束的地方 |
| 下屬 (SD) | IV, ii | 離開主和弦，向屬和弦推進 |
| 屬 (D) | V, vii° | 緊張，想解決到主和弦 |
古典樂句裡常見的路線是主、下屬、屬，再回到主。反過來，從屬退回下屬（V–IV），聽起來像走到門口又轉身，在這樣的樂句裡很少見；藍調和搖滾卻常這樣用，12 小節藍調的第 9–10 小節就是 V7 走到 IV7。同一功能的和弦可以互相替換：用 ii 代替 IV，樂句的形狀不變。
功能為什麼能解釋終止式？
終止式是樂句的結尾。其中最強的正格終止之所以成立，是因為最後兩個和弦是屬走向主：緊張剛好在樂句停下的時刻釋放。半終止停在屬上，張力還懸著，聽的人會等下文。功能也說明了四種終止式各自在做什麼：正格終止是屬到主，變格終止是下屬到主，半終止是任何和弦到屬，阻礙終止是屬到另一個有主功能的和弦，也就是 vi。