五聲音階是什麼？
「五聲」就是五個音。把大調音階裡構成半音的兩個音——第四級和第七級——去掉，剩下五個：1 2 3 5 6。在 C 上就是 C D E G A，這是大調五聲音階。它內部沒有半音，所以裡面的音幾乎不會互相打架。
小調五聲音階是小調去掉第二級和第六級：1 ♭3 4 5 ♭7。在 A 上是 A C D E G，正好是 C 大調五聲音階的五個鍵，只是從第六個音起算，就像 a 小調和 C 大調共用同樣的音。學會一組五個鍵，兩種就都會了。
藍調音階是什麼？
在小調五聲音階裡再加一個音——降五級——就是藍調音階：1 ♭3 4 ♭5 5 ♭7。在 C 上是 C E♭ F G♭ G B♭。G♭ 就是新加的藍調音（blue note）：它和旁邊的五級只差半音，演奏者習慣從它上面滑過去，或者在它上面輕輕靠一下，而不是停下來。
為什麼它們適合即興？
原因有兩個。音少，錯音就少：這些音階去掉了最容易和和弦衝突的音。而在 12 小節藍調裡，以調的主音為根的小調五聲音階和藍調音階，在三個和弦上都行得通；♭3 撞在大三和弦上不是錯，而是這種風格的聲音。在大調的流行循環（例如 I–V–vi–IV）上，用這個調的大調五聲音階也是同樣安全的做法。
最容易親耳聽到的辦法是只彈黑鍵。五個黑鍵，如果把 G♭ 當作家，是 G♭ 大調五聲音階（G♭ A♭ B♭ D♭ E♭）；如果把 E♭ 當作家，就是 E♭ 小調五聲音階（E♭ G♭ A♭ B♭ D♭）。只用黑鍵即興，隨便怎麼選，聽起來都像音樂。