半音是鍵盤上相鄰的兩個鍵——不管顏色。C 升半音是它右邊緊挨著的那個鍵，那是一個黑鍵；但 E 升半音右邊緊挨著的是 F，一個白鍵。「升號等於黑鍵」是個會在兩個地方出錯的近似說法。
在鍵盤上找升號：先找到同名的白鍵，再往右走一個鍵；降號則往左走一個鍵。所以降 A（A♭）是 A 左邊緊挨著的黑鍵，升 G（G♯）是 G 右邊緊挨著的黑鍵——同一個鍵，兩個名字。兩個白鍵之間沒有黑鍵的地方（E 與 F、B 與 C），升 E 就是 F，降 C 就是 B。
一個記號影響的是同一小節裡、同一條線（或同一個間）上的所有後續音符，包括用連結線連過小節線的那一個。八度以外的同名音不受影響——高八度的 F 不會因為低八度寫了 F♯ 而跟著升。