調號是寫在譜號右邊、拍號左邊的一組升記號或降記號。它對整首曲子生效：調號裡有 F♯，那麼譜上每一個 F 都彈 F♯，不管在哪個八度，也不用每次都寫。
調號存在的理由是省事。D 大調有兩個升記號，如果不寫調號，全曲每一個 F 和 C 前面都要單獨加一個升記號——一首曲子幾百個記號。寫在開頭兩個，就一勞永逸。
升記號和降記號出現的順序是固定的，永遠不會變：升記號 F C G D A E B，降記號反過來 B E A D G C F。所以看到三個升記號，一定是 F♯ C♯ G♯，不可能是別的組合。
| 記號 | 大調 | 關係小調 | 認法 |
|---|---|---|---|
| 無 | C | a | 全白鍵 |
| 1♯ | G | e | 最後一個升記號是 F♯，往上半音是 G |
| 2♯ | D | b | 最後一個升記號 C♯，往上半音是 D |
| 1♭ | F | d | 記住這一個：只有一個降記號就是 F |
| 2♭ | B♭ | g | 倒數第二個降記號就是調名 |
有升記號時，最後一個升記號往上半音就是大調的調名（最後是 F♯，就是 G 大調）；有降記號時，倒數第二個降記號就是調名，只有一個降記號則是 F 大調。同一個調號還對應一個關係小調，要再聽落音來分。
升記號依序是 F C G D A E B，降記號反過來是 B E A D G C F。調號永遠從各自順序的開頭寫起：兩個升記號就是 F♯ 和 C♯，兩個降記號就是 B♭ 和 E♭。
最多 7 個。7 個升記號是 C♯ 大調，7 個降記號是 C♭ 大調；再多就會出現重升或重降記號，所以那些調改用等音的寫法。