Siempre cuenta ambos extremos. De C a D es una segunda, no una primera, y de C a C es un unísono. Eso va en contra del instinto de contar los huecos en lugar de las letras, y es el primer lugar donde los principiantes se atascan.
El número por sí solo no basta, porque dos terceras pueden diferir en un semitono: de C a E abarca cuatro semitonos (tercera mayor), de C a E♭ abarca tres (tercera menor). Por eso cada número toma una palabra de calidad. Las segundas, terceras, sextas y séptimas vienen en mayor y menor; los unísonos, cuartas, quintas y octavas se llaman justas, porque no tienen forma mayor ni menor.
| Intervalo | Semitonos | Desde C |
|---|---|---|
| Segunda menor | 1 | C–D♭ |
| Segunda mayor | 2 | C–D |
| Tercera menor | 3 | C–E♭ |
| Tercera mayor | 4 | C–E |
| Cuarta justa | 5 | C–F |
| Quinta justa | 7 | C–G |
| Sexta mayor | 9 | C–A |
| Octava justa | 12 | C–C |
¿Cómo se invierte un intervalo?
Invertir un intervalo es subir su nota inferior una octava (o bajar la superior una octava). Los dos números siempre suman 9: una tercera pasa a sexta, una segunda a séptima y una cuarta a quinta. La calidad se invierte: mayor pasa a menor, menor a mayor, aumentado a disminuido y disminuido a aumentado. El justo sigue siendo justo.
| Intervalo | Se invierte en | Ejemplo |
|---|---|---|
| Segunda mayor | Séptima menor | C–D → D–C |
| Tercera menor | Sexta mayor | C–E♭ → E♭–C |
| Tercera mayor | Sexta menor | C–E → E–C |
| Cuarta justa | Quinta justa | C–F → F–C |
| Cuarta aumentada | Quinta disminuida | C–F♯ → F♯–C |
¿Qué es un intervalo compuesto?
Un intervalo mayor que una octava es un intervalo compuesto. Se nombra siguiendo la cuenta: una novena es una octava más una segunda, una décima una octava más una tercera, y así. Para hallar su calidad, resta 7 al número y lee el intervalo simple que queda: de C a la E de la octava siguiente hay una décima mayor, una octava más una tercera mayor. Los cifrados usan estos nombres para las tensiones: el 9 de Cmaj9 es la D que queda sobre la octava.