Leer una indicación de compás son dos preguntas: cuántos tiempos por compás y qué cuenta como tiempo. 4/4 son cuatro tiempos de negra. 3/4 son tres tiempos de negra. 6/8 son seis corcheas, que se cuentan en dos tiempos grandes.
¿Qué significan el número de arriba y el de abajo?
El número de abajo nombra la figura que se cuenta: 2 la blanca, 4 la negra, 8 la corchea, 16 la semicorchea (1 y 32 existen, pero son raros). No existe una figura que valga un tercio o un quinto, por lo que no hay compases como 8/3 o 4/5; el 3/16 y el 9/16 sí existen, solo que cuentan semicorcheas. El número de arriba dice cuántas de esas figuras llenan un compás. En los compases simples cada una es un tiempo, así que el 3/4 son tres tiempos de negra. Cuando arriba hay un 6, un 9 o un 12, el compás es compuesto y las figuras se agrupan de tres en tres en tiempos grandes: el 6/8 avanza en dos tiempos, no en seis.
Lo que realmente indica una indicación de compás es dónde cae la fuerza. 4/4 va fuerte, débil, medio, débil; 3/4 va fuerte, débil, débil. Las mismas notas en la métrica incorrecta suenan como una pieza diferente, porque lo que escucha un oyente es el ciclo de fuerzas, no las líneas de compás.
¿Cuáles son los compases más comunes?
| Compás | Se cuenta como | El tiempo es | Lo ves en |
|---|---|---|---|
| 4/4 | 4 tiempos | Negra | La mayoría de las piezas pop y de estudio; también indicado con el símbolo C |
| 3/4 | 3 tiempos | Negra | Valses, minué |
| 2/4 | 2 tiempos | Negra | Marchas, polcas |
| 2/2 (¢, alla breve) | 2 tiempos | Blanca | Marchas, piezas barrocas rápidas, muchos himnos |
| 3/8 | 3 tiempos, o 1 si es rápido | Corchea | Danzas rápidas, scherzos |
| 4/8 | 4 tiempos | Corchea | Piezas ligeras y rápidas; menos común que el 2/4 |
| 6/8 | 2 tiempos grandes de 3 | Negra con puntillo | Canciones de cuna, barcarolas, jigas; ver Compás 6/8 |
| 9/8 | 3 tiempos grandes de 3 | Negra con puntillo | Slip jigs irlandesas, piezas lentas y fluidas; ver Compás 6/8 |
| 12/8 | 4 tiempos grandes de 3 | Negra con puntillo | Blues lento, baladas; ver Compás 6/8 |
| 5/8 | 5 corcheas: 3 + 2 o 2 + 3 | Corchea | Danzas folclóricas de los Balcanes, música moderna |
| 7/8 | 7 corcheas: 2 + 2 + 3, 3 + 2 + 2 o 2 + 3 + 2 | Corchea | Música folclórica de los Balcanes, música moderna |
El 8/8 son ocho corcheas, normalmente agrupadas 3 + 3 + 2, de modo que resulta desigual donde el 4/4 es parejo. El 18/8 prolonga el compás compuesto: seis tiempos grandes de tres corcheas cada uno.
¿Cómo se cuentan el 5/8 y el 7/8?
Se cuentan por grupos, no corchea a corchea. El 5/8 es un grupo de tres y otro de dos: UNO-dos-tres UNO-dos si es 3 + 2, y UNO-dos UNO-dos-tres si es 2 + 3. El 7/8 sigue la misma regla con tres grupos: 2 + 2 + 3, 3 + 2 + 2 o 2 + 3 + 2. La partitura indica cuál con las barras que unen las corcheas, y el primer sonido de cada grupo es el que se apoya.