五声音阶是什么？
「五声」就是五个音。把大调音阶里构成半音的两个音——第四级和第七级——去掉，剩下五个：1 2 3 5 6。在 C 上就是 C D E G A，这是大调五声音阶。它内部没有半音，所以里面的音几乎不会互相打架。
小调五声音阶是小调去掉第二级和第六级：1 ♭3 4 5 ♭7。在 A 上是 A C D E G，正好是 C 大调五声音阶的五个键，只是从第六个音起算，就像 a 小调和 C 大调共用同样的音。学会一组五个键，两种就都会了。
布鲁斯音阶是什么？
在小调五声音阶里再加一个音——降五级——就是布鲁斯音阶：1 ♭3 4 ♭5 5 ♭7。在 C 上是 C E♭ F G♭ G B♭。G♭ 就是新加的蓝调音（blue note）：它和旁边的五级只差半音，演奏者习惯从它上面滑过去，或者在它上面轻轻靠一下，而不是停下来。
为什么它们适合即兴？
原因有两个。音少，错音就少：这些音阶去掉了最容易和和弦冲突的音。而在 12 小节布鲁斯里，以调的主音为根的小调五声音阶和布鲁斯音阶，在三个和弦上都行得通；♭3 撞在大三和弦上不是错，而是这种风格的声音。在大调的流行循环（比如 I–V–vi–IV）上，用这个调的大调五声音阶也是同样安全的做法。
最容易亲耳听到的办法是只弹黑键。五个黑键，如果把 G♭ 当作家，是 G♭ 大调五声音阶（G♭ A♭ B♭ D♭ E♭）；如果把 E♭ 当作家，就是 E♭ 小调五声音阶（E♭ G♭ A♭ B♭ D♭）。只用黑键即兴，随便怎么选，听起来都像音乐。